Los mosquitos ya no son solo una molestia estacional. Son una grave amenaza para la salud pública mundial y causan más de 700,000 muertes cada año. Enfermedades como el dengue, el Zika y el chikungunya se están expandiendo a nuevas regiones debido al cambio climático y la urbanización, incluso en partes de Europa.

Para enfrentar este desafío, la Cooperación Europea en Ciencia y Tecnología (COST) lanzó la iniciativa IMAAC, que reunió a casi 100 expertos de 35 países. El proyecto se centró en eliminar barreras entre disciplinas como la epidemiología, las matemáticas, la ingeniería textil, la química y la medicina, con el objetivo de transformar la investigación científica en soluciones prácticas de control de mosquitos.

Uno de los avances más prometedores de IMAAC es un tratamiento textil repelente de mosquitos a base de plantas, que puede aplicarse durante el lavado de la ropa, de forma similar al suavizante. Desarrollado junto con universidades y socios industriales, el tratamiento es efectivo hasta por 30 lavados y está diseñado para ser accesible y fácil de usar. Pruebas internacionales en Europa, América y Asia confirmaron su eficacia bajo estándares reconocidos.

Además, los investigadores desarrollaron una aplicación móvil basada en inteligencia artificial capaz de identificar especies de mosquitos a partir de imágenes con una precisión superior al 98 por ciento. Esta herramienta apoya los programas de control vectorial y la ciencia ciudadana, permitiendo a las personas contribuir datos desde sus teléfonos.

Aunque el proyecto original de IMAAC ha concluido, su impacto continúa con una nueva fase llamada IMAAC-Next. Esta etapa se enfocará en la producción piloto de ropa repelente de mosquitos, pruebas adicionales y la creación de una base de datos global sobre enfermedades transmitidas por mosquitos. La iniciativa demuestra cómo la colaboración internacional puede convertir la ciencia en protección real para la salud pública.